Lexique du papier I - Les termes techniques de l'industrie expliqués de manière compréhensible

Travailler avec du papier requiert la connaissance de différents types de papier, ainsi que de leurs méthodes de fabrication et de transformation. Il ne s'agit pas seulement de la « transformation » du bois en papier, mais aussi du traitement de papiers existants. Des termes techniques comme la lignine, le « CTMP » et le « désencrage » font partie du langage quotidien des technologues du papier. Dans cet article, nous souhaitons vous expliquer clairement les questions pratiques suivantes :

• Qu'est-ce que le blanchiment et quelles méthodes existe-t-il ?
• Qu'est-ce que le procédé CTMP ?
• Qu'est-ce que le désencrage ?
• Qu'est-ce que la lignine et quelle importance a-t-elle pour la fabrication du papier ?

Le blanchiment : qu'est-ce que c'est et quelles méthodes existe-t-il ?

Qu'il s'agisse de rouleaux pour pharmacies, de rouleaux pour terminaux de paiement ou de rouleaux de caisse – le papier blanc constitue la base de nombreux produits. Or le papier n'est pas naturellement blanc, il doit être éclairci par un procédé de blanchiment. Au départ, la matière première contient de la lignine, qui entraînerait plus tard le jaunissement du papier. Le chlore permet de l'éliminer de la pâte à papier. En Europe, les fabricants ont recours à des méthodes pauvres en chlore afin de préserver l'environnement et d'atteindre une faible valeur AOX. Cette valeur (AOX = composés organohalogénés absorbables) indique le niveau de consommation d'oxygène pendant la fabrication. Des composés chlorés, comme le dioxyde de chlore et l'hypochlorite, remplacent alors le chlore chimique. Outre le papier blanchi sans chlore élémentaire (ECF), il existe le papier totalement blanchi sans chlore (TCF). Lors de sa fabrication, les composés chlorés sont remplacés par des composés oxygénés, comme le peroxyde d'hydrogène et l'ozone. Avec cette méthode, le papier n'est toutefois pas totalement pur. C'est pourquoi la plupart des fabricants utilisent la méthode ECF. Elle est la plus efficace – respectueuse de l'environnement tout en offrant un bon résultat de blanchiment.

Qu'est-ce que le procédé CTMP ?

Le procédé CTMP est un développement du raffinage dans le procédé TMP. CTMP signifie « Chemical Thermo Mechanical Pulp » (pâte chimico-thermomécanique). Les copeaux de bois y sont prétraités thermiquement afin de faciliter les processus suivants. Après ce traitement thermique vient l'étape de conditionnement chimique, réalisée à l'aide de sulfite de sodium et de soude caustique. Lors de cette étape, la lignine est attaquée par les produits chimiques et la température de ramollissement est abaissée. La pâte de bois gagne en outre en souplesse et la proportion d'éclats est réduite. La matière obtient également une qualité et une blancheur supérieures. Le blanchiment est notamment nécessaire pour le papier à usage professionnel, comme les rouleaux pour terminaux de paiement et les rouleaux pour pharmacies. Lorsqu'il s'agit d'éliminer l'encre d'un papier recyclé déjà imprimé, on ne procède pas à un blanchiment, mais à un désencrage.

Qu'est-ce que le désencrage ?

Le terme « désencrage » vient de l'anglais « de-inking » et signifie littéralement « élimination de l'encre ». Ce procédé s'applique au papier déjà imprimé, dont on souhaite retirer l'impression. La première étape, la flottation, consiste à séparer les particules d'encre du papier broyé. Suit un bain d'eau auquel sont ajoutés des produits chimiques. Ces substances ne se dissolvent pas dans l'eau, mais la repoussent. L'effet réel se produit lors de l'insufflation d'air qui suit : l'encre se fixe aux bulles d'air et remonte à la surface de l'eau. Les bulles forment une mousse qui est ensuite écumée. Il peut être nécessaire de répéter plusieurs fois le processus de désencrage pour atteindre le degré de blancheur souhaité du papier. Ce procédé est important lorsque le papier doit être réimprimé, par exemple les rouleaux de caisse et les rouleaux thermiques. Le désencrage ne fait que séparer l'encre, sans éliminer la lignine.

Qu'est-ce que la lignine et quelle importance a-t-elle pour la fabrication du papier ?

La lignine est une macromolécule phénolique dont la structure est formée de divers monomères. Cette substance complexe se trouve dans les parties ligneuses des végétaux. En résumé, la lignine est la matière ligneuse et constitue, de manière générale, la substance la plus répandue dans la nature. Selon l'essence de bois, la lignine forme des structures différentes. Pour obtenir de la pâte à papier, elle est retirée de la matière première par divers processus. Dans d'autres procédés de transformation, elle est au contraire intégrée au papier. La lignine dite « kraft » sert de coproduit et permet de lier différentes substances entre elles. En règle générale, la matière ligneuse est retirée afin d'obtenir un matériau de qualité supérieure. Il n'est toutefois pas possible de filtrer la lignine à 100 % : une petite proportion subsiste dans la masse de pâte à papier. Un papier à forte teneur en lignine jaunit, présente une teinte jaunâtre à grisâtre et est donc considéré comme de qualité inférieure. Ce type de papier est recyclé ou utilisé pour la fabrication de journaux et de magazines. Sources des images : hxdyl/©istock.com, peeravit18/©istock.com, piotr_malczyk/©istock.com, nilky/©istock.com